À Caussols, le pastoralisme n’est pas un simple chapitre du passé.
Il est inscrit dans le paysage, dans la forme des sols, dans l’ouverture du plateau et dans l’omniprésence de la pierre travaillée par la main humaine. Pendant des siècles, l’élevage ovin a été l’un des principaux modes de relation entre l’homme et ce territoire exigeant.
Le plateau tel qu’on le voit aujourd’hui est en grande partie le résultat de cette longue cohabitation.
Un milieu contraignant, propice à l’élevage extensif
Le plateau de Caussols offre peu de terres réellement cultivables.
Les sols sont minces, caillouteux, souvent discontinus, et l’eau de surface quasi absente en raison du karst. Ces contraintes ont très tôt orienté les usages vers un élevage extensif, capable de valoriser une végétation rase et pauvre.
Les brebis, adaptées aux parcours difficiles, ont trouvé sur le plateau une ressource saisonnière suffisante, là où l’agriculture intensive aurait été impossible. Le pastoralisme s’est ainsi imposé non par choix idéologique, mais par nécessité.
Façonner le paysage avec la pierre
La pierre est au cœur du pastoralisme caussolais.
Partout sur le plateau, elle a été extraite, déplacée, empilée, réutilisée.
Les bergers ont construit :
- des murets pour délimiter les parcours et canaliser les troupeaux,
- des enclos pour le parcage nocturne,
- des cabanes en pierre sèche (jas, bories) servant d’abris temporaires,
- des abreuvoirs et citernes pour capter et conserver l’eau rare.
Ces structures, souvent modestes, témoignent d’un savoir-faire précis, fondé sur l’observation du terrain et l’économie de moyens. Rien n’est décoratif. Chaque pierre a une fonction.
Une organisation saisonnière du territoire
Le pastoralisme à Caussols suivait un rythme saisonnier strict.
Le plateau était principalement utilisé comme estive ou parcours de mi-saison, en complément de zones plus basses et plus abritées.
Les troupeaux montaient lorsque la végétation rase devenait disponible, puis redescendaient avant les rigueurs de l’hiver. Cette alternance limitait la pression sur les milieux et permettait le maintien des pelouses ouvertes.
Ce va-et-vient a profondément structuré le territoire, traçant des chemins, fixant des usages et maintenant des paysages aujourd’hui devenus rares.
Maintenir les milieux ouverts
L’un des effets majeurs du pastoralisme a été le maintien des milieux ouverts.
Le pâturage régulier empêchait la fermeture du plateau par les ligneux et limitait l’installation durable de la forêt.
Cette ouverture n’était pas seulement favorable aux troupeaux. Elle a permis le maintien d’une biodiversité spécifique : plantes adaptées aux pelouses sèches, insectes spécialisés, oiseaux nichant au sol.
Lorsque le pastoralisme décline ou disparaît, ces équilibres se modifient rapidement. Le plateau se referme, les espèces spécialisées reculent, le paysage change.
Une activité rude et peu visible
La vie des bergers à Caussols était marquée par l’isolement, les conditions climatiques difficiles et une grande autonomie.
Les cabanes de pierre sèche, souvent exiguës, rappellent une présence humaine discrète, temporaire, mais constante.
Le pastoralisme n’a jamais produit de richesse spectaculaire. Il a façonné un mode de vie sobre, étroitement lié au terrain, où l’observation du climat, du sol et des animaux était essentielle.
Cette discrétion explique aussi pourquoi le patrimoine pastoral est parfois sous-estimé.
Traces encore visibles aujourd’hui
Même si l’activité a fortement diminué au cours du XXᵉ siècle, ses traces restent omniprésentes.
Murets effondrés, enclos envahis par la végétation, chemins pastoraux à peine marqués, clapiers de pierres : le plateau est un véritable livre ouvert pour qui sait regarder.
Ces vestiges ne sont pas figés dans un passé lointain. Ils racontent une histoire récente, encore perceptible, qui a contribué à façonner l’identité même de Caussols.
Un héritage vivant à préserver
Le pastoralisme a laissé bien plus que des pierres.
Il a transmis une manière d’habiter le plateau, fondée sur la mesure, l’adaptation et la connaissance fine du milieu.
Préserver cet héritage ne signifie pas revenir aux pratiques anciennes, mais comprendre leur rôle dans l’équilibre actuel du paysage. À Caussols, la pierre et la brebis ont longtemps dialogué.
C’est ce dialogue silencieux, inscrit dans le relief, qui donne aujourd’hui au plateau son caractère unique.